机床作为一种生产机器的机器，被誉为工业现代化的基石，但是工业感十足的机床并不是在工业革命之后才出现的。早在2000多年前就有木工利用树枝的弹性和绳索的转力制作简单机械切削工件，15世纪的欧洲出现了制造钟表和武器用的螺纹车床和齿轮加工机床以及水力驱动的炮筒镗床，明代的《天工开物》中也记载了剖切玉石用的磨床。但即使到了珍妮纺纱机和蒸汽机出现的18世纪，机器仍然是通过手工作坊式的方法以人力制作的，和现代意义上的机械化生产相比有着不小差距。直到1797年，亨利莫兹利制造出了精密机床，从而在精密零件的加工方面迈出了决定性的一步，正式开启了机器生产机器的时代。